老王為蕉農，雖然香蕉的現貨價格，一斤是新台幣100元，但老王擔心三個月後香蕉收成，其價格因大家一窩蜂的種植，市場供過於求，價格可能跌到一斤只有4~50元。老王為了確保香蕉收成時的交易價格，他在市場尋找買主，而且願意現在就約定在三個月後以低於現在市場現貨價格的90元來買。這90元就是遠期契約的遠期價格。

從買方的角度來看，遠期價格可能涉及到三個月期間的時間風險、貨幣的時間價值、原物料可能的短缺、天災人禍及匯率、利率的變動等等因素，現在約定三個月後的遠期價格通常比現貨價格來得貴。因此，你願意支付比現貨價格較高的105元來買，這105元就是遠期契約的遠期價格。這就是遠期契約的由來。

因此，所謂遠期契約（forward contracts ），就是約定在未來某一時間點，以約定的資產交換現金（有時為另一資產）的私契。契約條件包括：完成交易的數量（單位數或股數）、日期及價格。因私契較無約束能力，若投機者的遠期契約價值大幅下跌，就會產生違約的風險。因此，期貨應運而生。

期貨的特性是，在交易所交易，而且標準化，每口契約大小固定。買賣雙方皆以交易所為交易對手，買賣雙方在交易所須繳交保證金為履約保證金，並每日洗價（marked to market），以確保雙方無法違約。